Leur succès repose sur un mélange parfait entre nature, sport et culture, qui séduit aussi bien les aventuriers, que les visiteurs en quête de détente face aux plus beaux paysages des Alpes : cap vers 5 des plus beaux villages des Alpes ! Entre tradition et modernité, laissez-vous séduire par leur cadre unique, le charme authentique de leur architecture traditionnelle et leur identité montagnarde.
Barcelonnette
Située dans la vallée de l’Ubaye, au cœur des Alpes-de-Haute-Provence, Barcelonnette séduit par son mélange unique de paysages montagneux et de culture méditerranéenne. Ce qui la rend spéciale, c’est sa fusion de traditions françaises et d’influences mexicaines. Construites par des émigrants au Mexique, revenus au pays entre 1870 et 1930, fortune faite, de magnifiques villas de « style colonial » parsèment la ville, donnant un cachet singulier à ses rues.
Son cadre naturel est également un atout majeur. Entourée de montagnes, la vallée offre des panoramas spectaculaires, propices à des activités en plein air, telles que la randonnée, le VTT, et le ski en hiver. La proximité avec le Parc national du Mercantour et le lac de Serre-Ponçon ajoute à son attrait touristique.
Barcelonnette possède aussi un riche patrimoine culturel, comme en témoignent les musées qui nous plongent dans l’histoire locale. Situé dans un ancien hôtel particulier, le musée de la Vallée de l’Ubaye met en lumière les traditions et les métiers d’antan, l’art de vivre et le patrimoine montagnard de la région. Le musée mexicain de la vallée de l’Ubaye est un hommage aux émigrants barcelonnettes partis au Mexique au 19e s., ainsi qu’à leurs descendants. Ses collections d’objets, de photos et de souvenirs de cette époque, illustrent les liens forts entre Barcelonnette et le Mexique. Située en dehors de la ville, la Maison du Parc du Mercantour permet de découvrir la biodiversité et les richesses naturelles du Parc national du Mercantour, qui entoure Barcelonnette. Des expositions sur la faune, la flore, ainsi que des informations sur la gestion du parc, sont proposées.
Cette offre culturelle est complétée par plusieurs événements qui reflètent l’âme festive de Barcelonnette. Célébrée fin juin, la fête de la Saint-Jean rassemble les habitants autour de grands feux de joie, de musiques, de danses et de repas conviviaux. Le festival de musique de chambre, qui a généralement lieu en août, attire des musiciens de renommée internationale. Des concerts ont lieu dans différents lieux de la ville et dans des paysages naturels exceptionnels, créant une atmosphère magique pour les amateurs de musique classique. Typique à Barcelonnette, la Fiesta de los Vaquero honore les liens historiques avec le Mexique, avec des défilés colorés, des danses folkloriques, des costumes traditionnels et des repas typiques.
La diversité de l’environnement naturel de Barcelonnette permet aussi d’organiser des événements sportifs tout au long de l’année. La difficile montée du col de la Bonette, l’un des cols routiers les plus hauts d’Europe, attire chaque année des cyclistes amateurs et professionnels. Le trail de la vallée de l’Ubaye, qui se déroule généralement en août, permet de découvrir la vallée d’une manière sportive et intense. Il propose plusieurs parcours adaptés à différents niveaux, allant de 10 à 50 km, à travers des paysages spectaculaires. Destinée aux riders de niveau intermédiaire à avancé, la Transubayenne VTT traverse la vallée et ses nombreux sentiers, offrant aux cyclistes des panoramas exceptionnels sur la montagne et la nature environnante.
Comment aller à Barcelonnette ?
Barcelonnette se trouve à environ 2 h 30 de route de Nice (via l’A8 et la D900), 3 h 30 de route de Marseille (via l’A51 et la D900), et 1 h 30 de route de Gap.
La gare la plus proche de Barcelonnette est celle de Digne-les-Bains, à environ 70 km.
Bonneval-sur-Arc
Perché à une altitude d’environ 1 800 m, au pied du col de l’Iseran, Bonneval-sur-Arc est le dernier village de la Haute-Maurienne, et l’une des communes les plus élevées de France. Entouré de sommets alpins imposants, comme l’Albaron (3 637 m) et les glaciers du massif de la Vanoise, il est traversé par l’Arc, une rivière qui prend sa source dans les glaciers voisins et qui façonne la vallée. Niché au cœur du Parc national de la Vanoise, Bonneval-sur-Arc profite d’une nature préservée et une biodiversité exceptionnelle, avec une faune variée comprenant chamois, bouquetins et aigles royaux.
L’histoire du lieu remonte à plusieurs siècles, et est marquée par la rudesse du climat alpin et la vie pastorale de ses habitants. Ceux-ci ont longtemps vécu en quasi-autarcie, développant un mode de vie basé sur l’élevage, la production de fromage et l’exploitation des ressources naturelles. L’isolement du bourg, dû à son altitude et aux hivers rigoureux, a préservé son architecture traditionnelle, ses maisons en pierre aux toits en lauzes, ainsi que les granges en bois.
Le village a connu des évolutions avec l’ouverture du col de l’Iseran en 1937, le plus haut col routier d’Europe (2 764 m). Reliant la vallée de la Maurienne à celle de la Tarentaise, ce passage a dès lors facilité les échanges avec la Tarentaise, attirant les premiers voyageurs. Puis, avec l’essor des sports d’hiver, Bonneval-sur-Arc s’est peu à peu tourné vers le tourisme, et c’est aujourd’hui une destination prisée pour le ski et la randonnée. Ayant su conserver son patrimoine montagnard, il offre un cadre authentique et préservé, ce qui lui vaut d’être classé parmi les Plus Beaux Villages de France.
Dans ce lieu où la culture alpine reste vivante, la transhumance a lieu chaque année au mois de juin : les bergers montent leurs troupeaux vers les alpages pour y faire paître les animaux. Cette tradition pastorale, essentielle à l’économie locale, est marquée par des animations folkloriques, des démonstrations de savoir-faire montagnards, et des dégustations de spécialités locales, dont le Bleu de Bonneval, un fromage de lait cru de vache à pâte persillée. Pendant la belle saison, Bonneval-sur-Arc propose des marchés artisanaux, des concerts de musique traditionnelle et des randonnées accompagnées pour découvrir la faune, la flore et l’histoire du village. En saison hivernale, la station de ski organise une descente aux flambeaux spectaculaire, où les moniteurs de l’ESF illuminent les pistes dans une ambiance magique.
Avec des quantités de neige atteignant souvent les 10 m en cumulé, la station accueille chaque année en mars le Freeride Word Tour Qualifier et Junior : les riders et rideuses pros débarquent du monde entier pour profiter des spots spectaculaires et des possibilités de freeride taille XXL. L’été, Bonneval-sur-Arc est un passage clé pour de nombreux événements cyclistes, dont des étapes du Tour de France ou des cyclosportives, comme la Maurienne Gravel Experience.
Comment aller à Bonneval-sur-Arc ?
Megève est accessible par la route via l’A43, sortie Modane, puis en empruntant la D1006 jusqu’à Lanslebourg-Mont-Cenis, et la D902 en direction de Bonneval.
La gare la plus proche est Modane, desservie par des TGV et des TER depuis Paris, Lyon, et Chambéry.
Chamonix
Au pied du mont Blanc, Chamonix séduit par son cadre spectaculaire, son histoire prestigieuse et ses activités variées. Réputée comme l’une des capitales mondiales de l’alpinisme et des sports de montagne, la station attire toute l’année amateurs de glisse, randonneurs et passionnés d’aventure. Son environnement naturel unique, avec des sommets vertigineux et des glaciers impressionnants comme la Mer de Glace, en fait un lieu d’exception. Les téléphériques de l’Aiguille du Midi et du Brévent offrent des panoramas époustouflants sur le massif du Mont-Blanc : où que l’on se trouve, l’enchaînement des aiguilles et les masses glacées du « Toit de l’Europe » s’affichent dans toute leur splendeur.
Mentionnée dès 1091 dans des écrits monastiques, la vallée de Chamonix était autrefois habitée par des paysans et des moines bénédictins. Longtemps isolée, elle vivait principalement de l’agriculture et de l’élevage. Tout change au 18e s. avec la fascination croissante pour les Alpes. En 1741, les explorateurs britanniques William Windham et Richard Pococke découvrent la Mer de Glace et popularisent la région auprès des premiers touristes. En 1786, l’ascension du mont Blanc par Jacques Balmat et le docteur Michel Paccard, marque le début de l’alpinisme moderne. Au 19e s., Chamonix devient une destination prisée des aristocrates et scientifiques. L’ouverture de la ligne de chemin de fer en 1901 facilite l’accès, accélérant le développement touristique. En 1924, la ville accueille les premiers Jeux Olympiques d’hiver, confirmant son statut de capitale des sports de montagne.
Depuis, Chamonix est un haut lieu du ski, de l’alpinisme et de la randonnée, attirant chaque année des passionnés du monde entier. Alliant tradition et modernité, elle reste un symbole de l’exploration et de l’aventure au cœur des Alpes.
La station charme aussi par son ambiance authentique, avec ses chalets traditionnels, ses rues animées et ses boutiques d’équipement de montagne. L’hiver, c’est un paradis du ski, avec des domaines mythiques comme les Grands Montets et la Vallée Blanche. L’été, les randonneurs et grimpeurs profitent d’itinéraires variés.
L’offre culturelle est riche, entre le musée alpin, les festivals et les événements sportifs. Le plus mythique est l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), une course de trail qui rassemble les meilleurs coureurs du monde sur un parcours de 170 km autour du Mont-Blanc, chaque année fin août. En janvier, le Freeride World Tour est une compétition de ski et de snowboard freeride qui réunit les meilleurs riders sur les pentes enneigées de Chamonix. Au printemps, le Glacier du Mont-Blanc Ski Challenge est une célèbre épreuve de ski-alpinisme en haute montagne. Le marathon du Mont-Blanc, qui se déroule en juin, consiste en des courses en montagne, dont un marathon, un kilomètre vertical et plusieurs distances adaptées à tous niveaux.
L’année est également rythmée par des événements culturels, comme le festival Musilac Mont-Blanc en avril, un grand festival de musique accueillant des artistes internationaux au pied du Mont-Blanc. En juillet, des concerts en pleine nature, sur les sommets ou dans la vallée, ont lieu lors du Cosmo Jazz Festival. Chaque 15 août, la fête des guides met à l’honneur les guides de haute montagne avec des défilés, des spectacles et des feux d’artifice.
Comment aller à Chamonix ?
En voiture, Chamonix est accessible via l’autoroute A40 (dite « autoroute blanche ») depuis Lyon. Au départ de Paris, comptez environ 6 heures de route.
En train, la ligne TER Mont-Blanc Express dessert Chamonix depuis Saint-Gervais-les-Bains-Le Fayet, qui est relié au réseau ferroviaire national. Au départ de Paris, le TGV mène à Annecy ou Bellegarde, puis un TER relie Saint-Gervais-les-Bains, avant de rejoindre Chamonix en train régional.
Megève
Situé à 1 027 m d’altitude, le village haut-savoyard est entouré de sombres forêts d’épicéas et est dominé par plusieurs sommets, dont le mont d’Arbois (1 830 m), Rochebrune (1 750 m) et le Jaillet (1 580 m). Le bourg est traversé par plusieurs cours d’eau, dont l’Arly, une rivière qui prend sa source en amont et traverse Megève avant de rejoindre l’Isère. Cette position géographique serait à l’origine du nom Megève (Megeva), dérivé de media aquarum, qui signifie « au milieu des eaux » en latin. Ajoutons que le panorama sur le mont Blanc, qui se trouve à une trentaine de kilomètres, est exceptionnel.
Megève, qui mêle traditions montagnardes et développement touristique, possède une longue histoire. Le territoire appartenait au comté de Genève, avant d’être rattaché au duché de Savoie au 14e s. À l’époque, Megève était un village agricole et pastoral, où les habitants vivaient principalement de l’élevage et de l’artisanat. Au début du 20e s., le site connaît un tournant majeur grâce à la famille Rothschild. En quête d’une alternative à Saint-Moritz, en Suisse, la baronne Noémie de Rothschild décide d’y développer une station de ski de prestige. Dès les années 1920, Megève devient ainsi l’une des premières stations de sports d’hiver en France, attirant une clientèle huppée.
Le village conserve néanmoins son charme authentique, avec son architecture typique et son patrimoine préservé : ruelles pavées, maisons à tourelles, chalets traditionnels à soubassement en pierre, côtoient d’élégants magasins et hôtels de luxe. Aujourd’hui, Megève est une destination prisée, alliant ski, gastronomie et bien-être, tout en restant fidèle à ses racines savoyardes. Son histoire reflète l’évolution des stations de montagne, entre modernité touristique et traditions rurales. En témoignent les fêtes et événements traditionnels qui rythment l’année. En décembre, le village s’illumine durant les illuminations de Noël, pour créer une atmosphère féérique. En hiver, les moniteurs de ski descendent les pistes lors de la descente aux flambeaux. Héritage du passé mondain de Megève, la saison de ski se clôture par le festival international de jazz, qui attire des artistes de renom. En juillet a lieu le Megève Blues Festival, où sont donnés des concerts gratuits avec des artistes de renom, dans une ambiance conviviale. Chaque 15 août, la fête des guides, qui rend hommage aux guides de montagne, s’accompagne de bénédictions, de spectacles et d’animations. À la même époque, la fête du village célèbre les traditions savoyardes avec costumes, danses folkloriques et dégustations.
Tout au long de l’année, Megève accueille des événements sportifs. Parmi les principaux, la Grande Odyssée Savoie Mont Blanc, en janvier, est une course de chiens de traîneau spectaculaire à travers les Alpes. En mars, le Winter Golf Cup est un tournoi de golf sur neige unique au monde. Juillet est le mois du Megève Nature Trail, des courses de trail en pleine nature avec différents parcours adaptés à tous les niveaux, mais aussi du Jumping International de Megève, une compétition de saut d’obstacles qui attire les meilleurs cavaliers. En décembre, les Étoiles du Sport marquent la rencontre entre grands champions et jeunes espoirs du sport.
Le charme de Megève est aussi lié à son identité montagnarde, son artisanat et son savoir-faire local. Fromage emblématique de la région, le reblochon est produit dans les fermes environnantes. Des artisans maîtrisent le travail du bois, réalisant des sculptures ou fabriquant des meubles alpins traditionnels. Quant aux cloches de vache, symbole du pastoralisme, elles rythment la vie des alpages. Megève perpétue aussi les saveurs locales, avec des plats typiques de la gastronomie savoyarde, comme la fondue savoyarde, la raclette, la tartiflette et les crozets.
Comment aller à Megève ?
Megève est accessible par la route depuis Genève (70 km), Annecy (85 km) et Chamonix (40 km). Il ne possède pas de gare, mais les gares les plus proches sont Sallanches (12 km) et Albertville (34 km).
Saint-Véran
Niché au cœur des Alpes du Sud, Saint-Véran est l’un des villages les plus hauts d’Europe, à plus de 2 000 m d’altitude. Son charme réside dans son authenticité, son patrimoine préservé et son cadre naturel exceptionnel. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, Saint-Véran séduit par son architecture traditionnelle, qui doit son charme à l’utilisation de matériaux locaux et durables, comme la pierre, le bois et la lauze, utilisée pour les toits, qui donnent aux maisons une apparence robuste et chaleureuse. Les maisons sont souvent de petite taille, avec des toits pentus pour résister aux fortes chutes de neige. Les façades sont simples, parfois décorées de peintures ou de sculptures sur bois, illustrant des scènes de la vie montagnarde ou des motifs traditionnels. Les fenêtres sont souvent dotées de volets en bois, donnant un côté authentique et pittoresque à chaque bâtiment. Les ruelles étroites du village, pavées de pierres, serpentent entre les maisons, créant un cadre intime et chaleureux.
Saint-Véran conserve également un riche patrimoine. Le Soum, le musée des arts et des traditions, ainsi que les nombreuses chapelles et les fontaines anciennes, témoignent de l’histoire locale et des traditions montagnardes. Le village est aussi un lieu vivant, avec des artisans locaux qui perpétuent des savoir-faire ancestraux comme la fabrication de vêtements en laine ou la sculpture sur bois.
En hiver, le village alpin se transforme en station de ski de fond et en site de randonnées en raquettes, offrant des panoramas incroyables sur les montagnes environnantes. En été, les sentiers de randonnée attirent les randonneurs à la découverte de paysages époustouflants, de vallées sauvages et de lacs d’altitude.
Tout au long de l’année, plusieurs événements incontournables permettent de découvrir la culture locale, la nature environnante et les traditions montagnardes. Le plus célèbre d’entre eux est incontestablement « Rencontre en ciel pur », un événement unique dédié à l’astronomie et à la découverte du ciel étoilé. Étant situé à plus de 2000 m d’altitude et loin des grandes agglomérations, Saint-Véran bénéficie d’une qualité de ciel particulièrement dégagé et d’une faible pollution lumineuse, offrant ainsi des conditions idéales pour l’observation astronomique. Ce festival, qui se déroule en été, attire les passionnés d’astronomie et les curieux pour observer les étoiles, les planètes et les merveilles de l’univers dans un cadre naturel exceptionnel. La programmation comprend des conférences, des ateliers et des séances d’observation guidées par des astronomes et des experts. Des télescopes sont mis à disposition pour observer les étoiles, les constellations, les nébuleuses et même les planètes.
Comment aller à Saint-Véran ?
Saint-Véran est situé à environ 1 h 30 de route depuis Gap, par la D902, en direction de Guillestre. Comptez 2 h de route au départ de Briançon par la N94, puis la D902 en direction de Guillestre. De Marseille, Saint-Véran est accessible en 3 h 30 par l’autoroute A51 jusqu’à Gap, puis en suivant les routes locales vers Saint-Véran.
La gare la plus proche de Saint-Véran se trouve à Montdauphin-Guillestre, à environ 20 km du village.
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