Ancienne province du royaume de France, le Berry actuel s’étend principalement sur les départements du Cher et de l’Indre. Ses villages pittoresques, ses célèbres châteaux, son patrimoine historique et architectural, ainsi que sa nature préservée, en font une destination touristique de choix, avec des activités et des paysages variés.
Bourges, capitale du Berry
Connue dans l’Antiquité sous le nom d’Aviricum (« le lieu sur l’Yèvre »), Bourges connaît son apogée aux 14e et 15e s. Parmi les lieux les plus emblématiques de son glorieux passé, le palais Jacques-Cœur vaut le détour. Situé au centre de la cité sur un flanc de coteau, entre la ville haute et la ville basse, il est l’un des plus somptueux édifices civils de style gothique flamboyant. Construite de 1443 à 1451 sur 4000 m2, cette « grant’ maison » est le symbole de la réussite du riche marchand devenu argentier du roi Charles VII. Constituée de 43 salles et 8 escaliers, elle reprend certaines caractéristiques des palais de Venise ou de Florence, avec ses galeries, ses larges ouvertures, sa séparation entre cour et jardin. Ses nombreuses sculptures, devises, bas-reliefs, faîtages et gargouilles, attestent de la puissance de son fondateur.
Achevée à la fin du 13e s., la cathédrale Saint-Étienne de Bourges est l’un des plus grands chefs-d’œuvre de l’art gothique. En plus de son tympan, de ses sculptures, ou encore de ses 5 portails majestueux, la cathédrale possède des vitraux rares qui constituent une véritable encyclopédie de cet art pour les 14e, 15e et 16e siècles. Ne manquez pas d’admirer le grand orgue du 17e s., l’horloge astronomique construite en 1424 et ses calendriers solaire et lunaire, le gnomon, ainsi que la reconstitution du jubé et le tombeau du duc Jean de Berry.
En déambulant dans les rues de Bourges, passez par le quartier médiéval de la rue Bourbonnoux, une zone préservée de plus de 400 maisons à pans de bois. Faites aussi un détour par l’emblématique place Gordaine, entourée de maisons à colombage.
Faites une pause dans l’un des restaurants de la ville pour déguster quelques spécialités de la cuisine berrichonne : crottin de Chavignol, lentilles vertes du Berry, œufs à la couille d’âne, potée berrichonne, galette aux pommes de terre… Le quincy, le reuilly, le sancerre, le menetou-salon, le valençay… comptent parmi les vins les plus célèbres du terroir.
Véritable écrin de verdure à 10 minutes à pied du centre historique, les marais de Bourges offrent une agréable balade. Ce site classé de plus de 135 hectares de jardins maraîchers, présente plusieurs parcours de 3 à 8 km, où l’on peut contempler les jardins de fleurs, les potagers, les maraîchers en barques, et une faune paisible et préservée.
Châteauroux, une ville à la campagne
Emblème de la ville, le château Raoul domine les rives de l’Indre, où il est d’abord construit en bois au 10e s., avant d’être rebâti en pierres deux siècles plus tard par Raoul le Large. Autour du site se forme la ville médiévale de Château Raoul qui, par contraction, devient Châteauroux. Résidence actuelle du préfet, la demeure peut être admirée depuis les bords de l’Indre, du pont Gütersloh par exemple, ou de la prairie Saint-Gildas située en contrebas. Celle-ci est un espace naturel d’environ 17 ha : elle abrite une faune variée, dont la cistude d’Europe, le martin pêcheur, le castor d’Europe ou encore le cuivré des marais, le vertigo moulinsiana, et tant d’autres. Un sentier de découverte balisé permet d’arpenter cette ville jardin en toute tranquillité.
Au cœur du vieux Châteauroux, le couvent des Cordeliers se dresse depuis le 13e s. sur l’ancien tracé des remparts de la ville. Aménagé en terrasses, son jardin de 8 000 m2 offre une promenade à travers ses belles terrasses fleuries et ses massifs réguliers « à la française ». Au détour d’un chemin, découvrez le circuit des lavoirs, puis le jardin public, qui s’étend sur 5 hectares dans le prolongement du jardin des Cordeliers. Juste à côté, le parc de Belle-Isle promet des balades et des activités de plein air le long de l’Indre sur 12 hectares. À l’extrémité de son lac, l’éco-parc des Chènevières est aménagé sur une prairie inondable de 22 hectares, au confluent de l’Indre et de la Ringoire. Il abrite un jardin botanique de plantes médicinales de la région, un « jardin d’odeurs » destiné aux non-voyants. On y découvre un marais (saulaie et roselière) avec chevaux de Camargue et moutons d’Écosse, ainsi qu’un sentier de promenade de 4 kilomètres.
La maison de George Sand
Situé à Nohant-Vic, à une trentaine de kilomètres de Châteauroux, le château de Nohant est acquis en 1793, en pleine Révolution française, par la grand-mère de l’écrivaine.
George Sand hérite de la propriété en 1821, au décès de son aïeule, et s’y installe définitivement en 1853. Elle y vivra jusqu’à sa mort, en 1876.
Entourée d’un parc de 6 hectares, cette gentilhommière berrichonne du 18e siècle est un véritable refuge littéraire et artistique : peintres, musiciens, écrivains… les plus grands artistes du 19e s. viennent à Nohant, parmi lesquels Chopin, Liszt, Delacroix, ou encore Flaubert. Tout, dans ce lieu, est habité par l’esprit de l’autrice de La mare au diable : le cabinet de travail, la chambre, la salle à manger, la cuisine, les marionnettes de son fils Maurice, le petit cimetière familial du domaine, où elle repose avec les membres de sa famille.
Le château de Valençay, un joyau de Renaissance
Reconnaissable à ses importantes façades en tuffeau et ses dômes en poivrières, le château fait partie des Grands Sites du Val de Loire.
Bien que situé dans le Berry, l’architecture du lieu le rapproche des châteaux de la Loire, en particulier celui de Chambord. La construction, qui commence au 10e s., dure près de 700 ans. Propriété de la famille d’Étampes de 1451 à 1747, le château de Valençay est acquis en 1803 par le prince de Talleyrand, diplomate et ministre de Napoléon. Le château connaît alors son heure de gloire, puisque Talleyrand y reçoit des personnalités politiques et d’éminents dignitaires étrangers. La demeure est ornée de mobilier Régence, Louis XVI et Empire, et Talleyrand fait ajouter un théâtre, avec 54 décors. Notez que l’endroit se trouve dans un écrin de verdure de 53 hectares, constitués de jardins et d’une forêt. On peut explorer celle-ci à pied ou en voiturette électrique sur un parcours de 4 km.
Le parc naturel régional de la Brenne
Cette mosaïque d’étangs, de landes et de buttons, a été modelée par les hommes depuis le Moyen Âge. Avec près de 3 000 étangs (destinés traditionnellement à la pisciculture), la Brenne est l’une des plus importantes zones humides continentales françaises, reconnue pour la richesse de sa faune et de sa flore.
Au sein de cette nature riche et vivante, les amoureux de la nature profitent d’observatoires et de sentiers de randonnée.
Les rivières de l’Anglin et de la Creuse serpentent à travers un paysage vallonné, alternant bocages et forêts. Elles sculptent des vallées encaissées, bordées de coteaux calcaires et ponctuées de majestueuses falaises. Ce cadre naturel exceptionnel ravit les amateurs de pêche, de canoë, d’escalade et de vélo.
Argenton-sur-Creuse, la Venise du Berry
Flânez dans cette ancienne cité gallo-romaine pour découvrir ses ruelles historiques bordées de maisons à colombages, ses vieux moulins à roue, ses maisons à galeries de bois, comme suspendues au-dessus de la rivière…
Le musée de la Chemiserie et de l’élégance masculine retrace l’histoire de la production de chemises dans la région. Il abrite de remarquables collections de vêtements montrant l’évolution de la mode masculine à travers les époques. Bâtie au 12e s. et remodelée jusqu’au 19e s., l’église Saint-Sauveur est ornée de magnifiques vitraux colorés. Ses voûtes harmonieuses et ses lignes épurées témoignent de la maîtrise des bâtisseurs médiévaux. Un chemin aménagé le long de la Creuse permet de profiter de beaux points de vue sur la ville, en passant par exemple par le Pont-Vieux. Des itinéraires de randonnée et de vélo longent aussi la rivière, permettant aux amateurs de sport d’explorer la région de manière plus active.
L’abbaye de Noirlac, trésor de l’art cistercien
À quelques kilomètres de Saint-Amand-Montrond, Noirlac est l’une des abbayes les mieux conservées de France. Construite à partir de 1150 par des moines de Clairvaux, son architecture reflète l’ascétisme monacal cistercien.
Confisquée au titre des biens nationaux durant la Révolution, le site devient une résidence privée et une manufacture de porcelaine au 19e s., un hôpital de campagne pendant les deux guerres mondiales, ou encore un lieu d’hébergement pour les réfugiés espagnols dans les années 1930… Dotée d’une fabuleuse acoustique réputée depuis toujours, sa grande abbatiale, ornée de rosaces habillées de vitraux, accueille une riche programmation musicale. La visite guidée permet de saisir toute la dimension de ce lieu de vie et de culte, en découvrant le cellier, le dortoir, la salle capitulaire, ou encore le bâtiment des convers. Achevés en 2021, de nouveaux jardins créés dans le parc historique renforcent le lien avec le bocage environnant, labellisé Natura 2000.
Le canal de Berry, à pied ou à vélo
La construction du canal du Duc de Berry commence en 1811 pour s’achever en 1841. Long de 320 km, il se divise en trois branches : un tronçon de 70 km entre Montluçon et Fontblisse, une section de 200 km de Fontblisse à Tours, et une portion de 50 km de Fontblisse à Marseilles-lès-Aubigny.
Conçu pour le transport du charbon, du bois et du minerai de fer, il mesure 7 m de large et 1,5 m de profondeur, son alimentation en eau provenant des étangs environnants. Cependant, le manque d’eau, la lenteur du transport et la concurrence ferroviaire entraînent son déclassement en 1955. Aujourd’hui, ses chemins de halage proposent un cadre idéal pour la promenade et la pêche, tandis que ses écluses rappellent son riche passé. Par ailleurs, 170 km du canal sont désormais aménagés pour les cyclistes, avec une accessibilité en grande partie adaptée aux personnes à mobilité réduite.
Le parc floral d’Apremont-sur-Allier, une féerie de senteurs et de couleurs
Au cœur du village médiéval labellisé « Plus Beau Village de France », ce parc de 5 hectares a été créé dans les années 1970 par Gilles de Brissac. Il s’inspire des jardins à l’anglaise, avec une mise en scène végétale soigneusement pensée. Le parc permet une immersion dans un cadre bucolique où se mêlent plantes rares, massifs fleuris, arbres majestueux et plans d’eau.
On y trouve notamment des collections impressionnantes de glycines, de pivoines et d’hortensias qui se déploient au fil des saisons. Au détour des sentiers, plusieurs fabriques (petits édifices décoratifs) viennent enrichir le paysage. Parmi eux, le pavillon turc, inspiré de l’architecture ottomane, aux couleurs vives et aux motifs orientaux. Ou encore le pont-pagode chinois, un élégant pont rouge qui traverse un bassin, rappelant les jardins asiatiques. Quant au belvédère russe, il dévoile un superbe panorama sur le parc. L’ambiance paisible et poétique du parc invite à la flânerie, avec des bancs stratégiquement placés pour profiter des vues imprenables sur les compositions florales et les jeux d’eau.
Sancerre, un village pittoresque au cœur du vignoble
Perché sur une colline du département du Cher, Sancerre est classé parmi les « Plus Beaux Villages de France ». Réputé pour son vin blanc et ses paysages vallonnés, il permet une escapade idéale entre patrimoine, gastronomie et nature.
Avec ses ruelles pavées, ses maisons en pierre et ses vestiges historiques, le village a conservé son caractère médiéval. Seul vestige du château féodal, la tour des fiefs offre une vue imprenable sur la Loire et les vignobles. Les remparts et les portes fortifiées sont les témoins du passé défensif de Sancerre. Pour les amoureux de la nature, les environs du village ne manquent pas de randonnées et de balades à vélo sur la colline et à travers les vignes. La promenade le long du canal latéral à la Loire est accessible aux cyclistes et aux marcheurs.
Cet article vous a donné envie de découvrir la région ? Retrouvez aussi Top 11 des châteaux de la Loire à visiter et Découvrez la chaîne des puys en Auvergne !
Et vous, quel est votre lieu préféré dans le Berry ?
